《早期中华帝国：秦与汉》是“哈佛中国史”丛书的第一卷。如同古希腊和古罗马之于西方，秦和汉两个帝国构成了中华文明的“古典”时代。本书就这一古典时代的5个主要特征进行深入探讨：1.在帝国秩序之下式微、但并未被完全抹除的地域文化之分野；2.以皇帝个人为中心的政治结构之强化；3.建立在表意文字基础之上的文化教育，以及由国家操控的、巩固帝国存在的文学经典；4.帝国内部的去军事化，和对国家边境的边缘族群所开展的军事活动；5.农村地区富裕的豪强大族的兴旺——他们维持社会秩序，并在村落和权力中心之间建立起联系。本书全方位地展示了中国秦汉二朝的整体面貌，不仅覆盖广度令人惊叹，而且笔法精细，极为可读。