本书是迄今为止国内外首次出版的甲戌本《红楼梦》的校订本。

本书与普通印本最大的不同之处在于，可以从中窥见曹雪芹生前创作这部小说的早期原貌，并可直接品味到作者的〔红颜知已〕脂砚斋在甲戌原稿本上留下的一千六百余条珍贵批语，大多是现存其他脂评古抄本所阙如的。这是打开《红楼梦》迷宫的一钥匙。

本书所据底本，是目前发现的十二种《红楼梦》脂评古抄本中产生年代最早、保存原貌最真切、残缺也较多、但却是最珍贵的一种，由胡适先生一九二七年发现收藏，原寄存在美国康奈尔大学图书馆，现藏上海博物馆。今据一九六一年台湾首次面世的影印本及此后内地出版的影印本校点排印，并悉数收录了原底本及影印本上有关此书的各种资料。

本书自二○○○年十二月出版问世以来，曾经四资修订，八次重印。此为第五次修订之新版，增补了一些新的珍贵图片及附录资料。